Os invertebrados estão por toda parte: no mar, na terra, no ar e até dentro de outros seres vivos. Eles se destacam por uma característica em comum: não possuem coluna vertebral. Apesar disso, formam o grupo mais numeroso do reino animal, representando cerca de 95% de todas as espécies conhecidas.
De esponjas marinhas a insetos e aranhas, os invertebrados impressionam pela enorme variedade de formas, funções e modos de vida. Estudá-los é essencial para quem busca se aprofundar nos conteúdos de Biologia cobrados em provas militares.
Neste texto, você entenderá os principais grupos de invertebrados e verá curiosidades que mostram por que eles são fascinantes e indispensáveis para os ecossistemas.
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Grupos de invertebrados e suas características
Os animais invertebrados compreendem uma extraordinária diversidade biológica, com espécies espalhadas pelos mais variados ambientes do planeta. Embora sejam agrupados com base na ausência de coluna vertebral e crânio, os invertebrados formam um conjunto extremamente heterogêneo, distribuído em mais de 30 grupos diferentes.
Desses, oito se destacam nos estudos biológicos e costumam aparecer com mais frequência em provas de concursos. Cada grupo apresenta estruturas corporais, modos de vida e estratégias de sobrevivência particulares, que foram moldadas por milhões de anos de evolução. A seguir, conheça os principais filos e suas características marcantes.
Poríferos
Esse grupo é representado pelas esponjas-do-mar. Elas vivem fixas em substratos marinhos ou de água doce e têm o corpo repleto de poros, responsáveis pela filtração da água — sua principal forma de alimentação.
Os poríferos não têm tecidos, órgãos ou sistemas corporais organizados. De estrutura tão simples – que ainda são confundidas com plantas – essas esponjas-do-mar exercem um papel essencial nos ecossistemas aquáticos: filtram impurezas da água e servem de abrigo para pequenos organismos.
Cnidários
Os cnidários incluem organismos como águas-vivas, corais, anêmonas e hidras. Todos possuem simetria radial e estrutura corporal com duas camadas celulares principais. São caracterizados por possuírem uma única abertura que serve tanto para a ingestão quanto para a eliminação de resíduos.
Eles destacam-se também pelos cnidócitos: células especializadas que armazenam toxinas usadas na defesa e na captura de presas. Os cnidários podem se apresentar em duas formas corporais: pólipos (fixos, como as anêmonas) e medusas (livres, como as águas-vivas).
Platelmintos
Os platelmintos são vermes de corpo achatado no sentido dorso-ventral, como as planárias, tênias e esquistossomos. Embora existam espécies de vida livre, a maioria é parasita.
Apresentam sistema digestório incompleto — sem ânus — e muitos são hermafroditas, com reprodução complexa. Do ponto de vista da saúde pública, ganham destaque por causarem doenças como a teníase e a esquistossomose.
Nematódeos
Esses vermes cilíndricos são revestidos por uma cutícula protetora e estão entre os parasitas mais comuns do ser humano e de outros animais. Incluem a lombriga (Ascaris lumbricoides), responsável pela ascaridíase, e o oxiúro, conhecido por causar coceira anal em crianças.
Contudo, também existem espécies de vida livre encontradas no solo úmido, em plantas e até nos oceanos. Seu corpo é não segmentado e possui um pseudoceloma, uma cavidade entre os tecidos que serve como canal para transporte de nutrientes e resíduos.
Artrópodes
Os artrópodes lideram em biodiversidade, com cerca de um milhão de espécies descritas. São caracterizados por um exoesqueleto de quitina, apêndices articulados e corpo segmentado. Esse grupo inclui insetos, aracnídeos, crustáceos e miriápodes.
O exoesqueleto protege o corpo, mas precisa ser trocado periodicamente num processo chamado muda ou ecdise, pois impede o crescimento contínuo. Sua versatilidade e adaptação permitem que ocupem praticamente todos os habitats existentes — do ar às profundezas do oceano, passando pelo solo e até em outros organismos.
Moluscos
Com grande diversidade morfológica, os moluscos representam o segundo maior grupo de animais em número de espécies. Englobam desde animais com conchas calcárias protetoras – como ostras e caracóis – até organismos ágeis e altamente inteligentes como polvos e lulas.
Eles apresentam corpo mole dividido em três partes principais: cabeça-pé, massa visceral e manto. Muitos possuem rádula, uma estrutura semelhante a uma língua raspadora usada na alimentação. A maioria vive no mar, embora também existam espécies terrestres e de água doce.
Anelídeos
Os anelídeos são vermes segmentados, com corpo dividido em anéis visíveis ao longo de toda sua extensão. Essa segmentação permite um movimento mais preciso e flexível. Minhocas, sanguessugas e poliquetas são exemplos desse filo.
As minhocas, em particular, têm papel essencial na fertilidade do solo, já que favorecem a aeração e decomposição de matéria orgânica. Já as sanguessugas, historicamente, foram utilizadas em práticas médicas para sangrias e seguem sendo estudadas por suas secreções anticoagulantes.
Equinodermos
Formados exclusivamente por espécies marinhas, os equinodermos incluem estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e bolachas-da-praia. Seu corpo geralmente apresenta simetria radial na fase adulta, embora a larva seja bilateralmente simétrica.
Possuem esqueleto interno calcificado e um sistema ambulacral hidrostático, que auxilia na locomoção, respiração e alimentação. Diferente dos artrópodes, os equinodermos não têm cabeça nem cérebro central. Alguns têm a capacidade impressionante de regenerar partes perdidas, como braços inteiros.
Curiosidades fascinantes sobre os invertebrados
Os animais invertebrados compõem uma imensa diversidade de formas de vida, despertando curiosidade por seus aspectos anatômicos e comportamentos, muitas vezes surpreendentes.
Apesar de não possuírem coluna vertebral, esses organismos dominam praticamente todos os ambientes do planeta, do chão úmido das florestas às profundezas dos mares. Mesmo com estruturas simples, muitos invertebrados apresentam grande complexidade biológica. Confira algumas curiosidades:
- Lula-gigante (Architeuthis dux): um dos maiores invertebrados conhecidos, pode ultrapassar 18 metros de comprimento e vive nas profundezas oceânicas. É raramente observada viva.
- Água-viva Turritopsis nutricula: apelidada de “imortal”, possui a capacidade de reverter seu ciclo de vida para o estágio juvenil, reiniciando o envelhecimento.
- Formigas: no ambiente terrestre, destacam-se por sua força e organização. São capazes de carregar até 50 vezes o próprio peso.
- Aranha-golias-comedora-de-pássaros (Theraphosa blondi): uma das maiores aranhas do mundo, pode atingir 30 cm de envergadura e se alimenta de insetos, aves pequenas e roedores.
Essas e muitas outras peculiaridades fazem dos invertebrados um grupo essencial para o equilíbrio dos ecossistemas e para o avanço da ciência. Sua diversidade de formas, funções e comportamentos revela a importância de estudá-los não apenas em termos biológicos, mas também pelas suas interações com o ambiente e com o ser humano.
Banco de questões
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