Essa palavra originou-se do italiano e tem ramificações diretas com o vocábulo “battaglia”, o qual se refere a um conjunto de tropas que se reúnem em direção ao combate com um único objetivo: vencer o inimigo.
Atualmente, um conjunto de batalhões corresponde a uma brigada. Já um único é constituído em média por três companhias. O batalhão é a unidade que reúne o maior efetivo para o emprego de diversas missões em tempo de paz.
Além disso, o batalhão classifica-se como uma unidade militar subordinada diretamente ao comando de uma brigada e voltada ao cumprimento das missões estabelecidas na área dessa grande unidade.
Além deles atenderem as missões estipuladas pelas brigadas, muitas vezes empregam seus efetivos em ações subsidiárias que são demandas pelo Governo, pela União ou pelas próprias comunidades onde estão inseridos — por exemplo, na construção e na manutenção de rodovias em todo o país.