Os átomos e seus comportamentos são alguns dos conceitos mais fundamentais do estudo da Química. A ideia de uma partícula indivisível que compõe a matéria existente foi apresentada em 500 a.C. por Demócrito e Leucipo, mas só foi desenvolvida e estudada a partir de John Dalton, em 1808.
Daí em diante, houve a proposta de vários modelos científicos para compreender como os átomos eram estruturados e seu comportamento – os modelos atômicos.