Na Zona da Mata as heranças coloniais dificultaram o processo de urbanização, sendo o Agreste a primeira porção a apresentar população urbana superior à rural.

Sub-região à margem do desenvolvimento econômico nordestino durante muito tempo, o Meio-Norte tem a escassez de chuvas como o maior problema natural.

As condições climáticas do Sertão tornaram essa sub-região uma porção sem nenhuma valorização econômica até a ascensão da fruticultura irrigada.

Considerada uma zona de transição, o Agreste é tradicionalmente ocupado por pequenas propriedades de subsistência.

Considerada a maior extensão entre as sub-regiões, a Zona da Mata concentra a população urbana e a produção industrial do Nordeste.