As reações químicas acontecem seguindo uma proporção estequiométrica constante, que é dada pelo número de mols indicados pelos coeficientes de uma equação química balanceada. Se uma das substâncias que participa da reação estiver em quantidade maior quea proporção estequiométrica, ela não será consumida totalmente. Essa substância é denominada substância em excesso. Por outro lado, o reagente que foi colocado em menor proporção é o reagente limitante. Ele é consumido completamente na reação e, quando ele se esgota, a reação não se completa.