Antes dos anos 1930 não houve condições para se iniciar a industrialização nacional, especialmente pelas imposições da conjuntura internacional. A Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e a quebra da Bolsa de Nova Iorque (1929) impossibilitaram a produção de qualquer tipo de manufatura dentro do país. 

A utilização do termo "substituição de importações" relaciona-se ao fato de o crescimento industrial brasileiro subordinar-se às conjunturas internacionais, ou seja, as relações externas, as duas grandes guerras mundiais, às oscilações dos mercados de capitais externos e as taxas de juros internacionais. 

Somente a partir do primeiro governo de Getúlio Vargas (1930-1945), o processo industrial nacional se consolidou. Na tentativa de impulsionar a economia, criou-se no país uma política de incentivo ao capital externo, o qual voltou seus investimentos à geração de infraestrutura e indústrias de base. 

A partir da segunda metade dos anos 1950, na tentativa de recuperar o pequeno crescimento das décadas anteriores, o Estado centralizou suas políticas econômicas nas indústrias de bens de consumo duráveis. Essa ação condicionou um forte dinamismo do segundo setor até os anos 1980. 

No período compreendido entre 1969 e 1973, a economia nacional passou por vários momentos de crises. A indisponibilidade de capitais para investimento no mercado internacional e o aumento das taxas de juros sobre esses capitais os mesmos, dificultam o crescimento económico nacional.