O processo de mineração de metais envolve uma série de etapas. Na mineração de cobre, por exemplo, em uma determinada etapa de separação, o minério triturado é adicionado a um tanque contendo uma mistura de água, óleo e detergentes. Neste ambiente, bolhas de ar são injetadas na mistura, aderindo-se preferencialmente às partículas de minério de cobre, que são levadas à superfície. Por sua vez, a parte não desejada é retirada na parte inferior do tanque.

O processo de separação descrito é denominado