Em uma das primeiras etapas da garimpagem, o ouro é separado dos detritos encontrados nas minas por meio da churragem com mercúrio, formando um amálgama, em que o mercúrio dissolve o ouro.
A seguir, o mercúrio é completamente eliminado por aquecimento até a sua completa evaporação, enquanto somente o ouro permanece no estado sólido. A respeito dessa situação, pode-se afirmar que: