a produção açucareira nas capitanias de Pernambuco e São Vicente, somada a produção algodoeira no Maranhão, contribuiu para que os limites estipulados pelo Tratado de Tordesilhas fossem superados pelos portugueses. 

a administração do governador-geral Duarte da Costa estimulou a escravização de povos indígenas e a implantação de feitorias que, mais tarde, contribuíram para a implementação de engenhos de açúcar na região nordeste da América Portuguesa. 

o direito de exploração das riquezas do território da América Portuguesa foi arrendado por um grupo de mercadores portugueses, representados por Fernão de Noronha, no início do século XVI. 

a extração de pau-brasil era destinada à exportação para a Europa e para a construção de fortificações militares no litoral da América Portuguesa e em possessões ultramarinas do Oriente. 

foi um período decisivo na história do Império Português, que não poupou esforços para reforçar seu aparato militar no território além-mar e derrotar os empreendimentos coloniais firmados por franceses e holandeses.