o sistema de capitanias-hereditárias, implementado em 1534 e que buscou estimular a ocupação do território a partir da centralização do poder na cidade de Salvador. 

o governo-geral, introduzido em 1548 pelo monarca D. João III e em substituição ao modelo de capitanias-hereditárias, sendo nomeado como primeiro governador o fidalgo Estácio de Sá. 

as câmaras municipais, nas quais predominavam os chamados “homens bons” da Colônia e que desfrutavam de ampla autonomia administrativa em relação ao domínio luso.

o Conselho Ultramarino, que reviu a excessiva centralização administrativa imposta pelo governo-geral ao atribuir maiores poderes administrativos aos donatários.

o ouvidor-mor e o provedor-mor, auxiliares do governo-geral e que eram responsáveis pela aplicação da justiça e pela administração das finanças da colônia, respectivamente.