I – Cu(s) + 1/2 O₂ (g) → X

Por causa da reação I, a peça de cobre tem a sua cor sensivelmente alterada. Porém, o aspecto original da moeda pode ser recuperado, fazendo-a reagir com o ácido acético, que dissolve a substância X produzida na reação anterior.

II – X + CH₃COOH → Y + H₂O

As substâncias X e Y são, respectivamente: