O misticismo religioso quase sempre se desenvolvia em torno de um líder messiânico, ou seja, um líder carismático, cujo discurso era capaz de mobilizar as populações com promessas como a salvação eterna em troca das misérias terrenas.
VICENTINO, Cláudio; DORIGO, Gianpaolo. História geral e do Brasil; 3. 2ª ed. São Paulo: 2013, p. 23.
No final do século XIX e o início do século XX, o messianismo foi uma característica comum a alguns movimentos sociais do período republicano. Estes movimentos foram: