O médico inglês William Harvey, no século XV, realizou ligaduras nas artérias e percebeu que a região localizada entre o coração e a ligadura inchava. Quando as veias eram ligadas, o inchaço ocorria além da ligadura. Além disso, o médico observou que ao cortar os vasos, o sangue fluía da parte mais próxima do coração nas artérias, e o contrário acontecia nas veias.