Em meados do século XVI, Portugal mantinha mais de cinquenta fortes e feitorias na rota entre a África e o Japão. Os portugueses dominaram a maior parte do comércio ao longo do Índico por quase um século, transportando chás, sedas, pedras preciosas e africanos escravizados.
Aos poucos, Portugal perdeu o controle do comércio com as Índias. Para esse declínio contribuiu