A ideia de átomo foi registrada pela primeira vez na história pelos filósofos gregos Leucipo e Demócrito. Porém, seus estudos ficaram esquecidos por milênios devido à teoria de Aristóteles sobre os quatro elementos essenciais da matéria: o fogo, a terra, a água e o ar.
A tese de Aristóteles, no entanto, é falha porque a água, cuja fórmula é H₂O, é: