O governo norte-americano do presidente George W. Bush reagiu ao ataque declarando guerra contra o terrorismo e convocando o governo dos outros países a formar uma coalizão internacional contra os extremistas da Al Qaeda. Em sua proclamação, procurou deixar claro que os governos que não aderissem a esse chamado seriam considerados aliados do terror. A Doutrina Bush, como passou a ser conhecida a política norte-americana de segurança a partir de então, previa o uso da força de forma unilateral e a título preventivo contra qualquer país que, segundo as agências de inteligência dos Estados Unidos, pudesse representar uma ameaça à segurança da superpotência.