Os esquerdistas não podiam mais agir legalmente. Prestes articulou um golpe espelhando-se no que ocorrera em Petrogrado, em novembro de 1917. Conspiraram e desfecharam o golpe em novembro, em três locais diferentes. O movimento explodiu, primeiro, em Natal, no Rio Grande do Norte, a 23 de novembro. Em Recife e Olinda a revolta começou no dia 24.