O dióxido de carbono (CO₂) e o dióxido de silício (SiO₂), apesar de apresentarem fórmulas mínimas muito parecidas e de serem formados por elementos da mesma família, apresentam muitas propriedades distintas. Entre elas, destacam-se o fato de que o dióxido de carbono é um gás, enquanto a sílica é um sólido muito duro e com elevado ponto de fusão.
Essas diferenças de propriedades se devem a importantes diferenças estruturais nos compostos. A respeito dessa situação, pode-se afirmar que: