De acordo com a sabedoria popular, procurar agulhas em um palheiro é muito difícil, porque visualmente, é muito difícil identificar. Porém, um militar engrenado propôs misturar o palheiro em uma bacia de água. Ele observou as agulhas, com o tempo, caiam ao fundo da bacia, enquanto a palha permanecia flutuando.
O método de separação de misturas empregado pelo militar é: