O rio São Francisco nasce em Juazeiro, na Bahia, atravessa áreas de clima semiárido (polígono das secas).e deságua no oceano Atlântico.

Apesar de importante para a navegação e o desenvolvimento, o rio São Francisco tem baixo potencial para produção de energia hidrelétrica.

Às suas margens no Nordeste, as águas do São Francisco são usadas em projetos agropecuários para produção de frutas, por meio da agricultura irrigada.

A bacia hidrográfica do São Francisco é formada pela junção do rios Parnaíba e Paraná e possui alto potencial hidrelétrico.

Por ser um rio de planície, o São Francisco é navegável no trecho entre os estados de Minas Gerais e Bahia.