O ácido nítrico (HNO₃) é um líquido viscoso, inodor e incolor e um poderoso agente oxidante, sendo o segundo ácido mais fabricado e consumido indústria, perdendo apenas para o ácido sulfúrico.
Esse ácido é produzido industrialmente a partir da oxidação da amônia, por meio de um processo conhecido como Processo de Ostwald. Na primeira etapa, a amônia é oxidada por aquecimento, na presença de oxigênio, com um catalisador formado por uma mistura de platina e ródio.
4 NH₃(g) + 5 O₂ (g) → 4 NO (g) + 6 H₂ O (𝓁) ΔH = – 905 kJ/mol
O segundo estágio é realizado em um aparelho de absorção contendo água. Primeiramente, o
2 NO (g) + O₂ (g) → 2 NO₂ (g) ΔH = – 114 kJ/mol
3 NO₂ (g) + H₂ O (𝓁) → 2 HNO₃ (aq) + NO (g) ΔH = –117 kJ/mol
Considerando a reação global de produção de 1 molécula de ácido nítrico a partir de uma molécula de amônia, podemos dizer que essa reação acontece com: