O Rei da França, no século XVI, contestava o direito de Portugal ao domínio do Brasil. Assim, em 1555, o comandante francês Nicolau Durand de Villegaignon chegou à baía de Guanabara e fundou uma colônia na Ilha de Seregipe, hoje ilha de Villegaignon. Pretendia controlar o comércio do pau-brasil, e criar um espaço colonial com liberdade religiosa, visto que, na França, existia pesada perseguição contra protestantes como ele.