O saque ao navio inglês Príncipe de Gales, naufragado no Rio Grande do Sul, e a prisão de oficiais britânicos flagrados embriagados pelas ruas do Rio de Janeiro estiveram relacionados à Questão Christie. 

Após o Brasil se recusar a desculpar-se pelos danos patrimoniais causados à Inglaterra, o governo britânico determinou o rompimento de relações diplomáticas com o país, em 1863.

O conflito decorreu do descumprimento da lei de 1831 no território brasileiro, que extinguia formalmente o tráfico negreiro no Brasil. Porém, em decorrência da pressão exercida pelo diplomata William Christie, o tráfico negreiro passou a ser combatido pelo governo brasileiro nos anos 1860. 

Entre os incidentes que provocaram as tensões entre Brasil e Inglaterra no Segundo Reinado, pode-se destacar a mediação exercida pelos britânicos no término da Guerra da Cisplatina, que contrariou os interesses geoestratégicos do governo brasileiro na região do Prata.  

A pressão diplomática encabeçada por Christie fez com que os atritos entre o Brasil e a Inglaterra fossem submetidos ao arbitramento internacional do rei da Alemanha, Guilherme I, que se pronunciou favoravelmente ao governo inglês.