A revolta foi um desdobramento do anúncio da criação das Casas de Fundição, o que causou revolta entre os mineradores diante dos empecilhos impostos pelas autoridades portuguesas à circulação e o comércio de ouro na capitania.

Diante da opressão fiscal imposta pela metrópole, os inconfidentes planejavam separar a região mineradora de Portugal, a partir da fundação de uma república independente; e a implementação da atividade industrial e do ensino universitário.

A conspiração foi organizada por portugueses e colonos brasileiros instalados na região mineradora, que hostilizavam a tentativa dos paulistas de obterem junto a Coroa a hegemonia na exploração das riquezas minerais existentes. 

A ameaça de decretação do quinto pelas autoridades metropolitanas foi o estopim para que as elites mineradoras organizassem uma conspiração que almejava a formação de uma república independente na região, na qual seria mantido o trabalho escravo. 

Os planos dos revoltosos incluíam o fim da dominação portuguesa na região, a proclamação de uma república democrática, a abolição da escravidão, o aumento da remuneração dos soldados, a abertura dos portos brasileiros a navios de todas as nações.