Os navios brasileiros mesmo os de propulsão mista, não eram adequados para operar no mar e nas condições de águas restritas e pouco profundas que o teatro de operações nos Rios Paraná e Paraguai exigia; a possibilidade de encalhar era um perigo sempre presente.

Os navios brasileiros possuíam casco de madeira, eram muito vulneráveis à artilharia de terra, posicionada nas margens.

A influência da Guerra Civil Americana, logo depois da fase de navios de madeira, na Guerra da Tríplice Aliança, fez-se sentir, principalmente, com o aparecimento dos navios protegidos por couraça de ferro, projetados para a guerra fluvial, e a mina naval.

Os navios paraguaios, exceto um, eram navios de madeira, mistos, a vela e a vapor, com propulsão por rodas de pás. Embora todos eles fossem adequados para navegar nos rios, somente o Taquary era um verdadeiro navio de guerra; os outros, apesar de convertidos, não foram projetados para tal.

Os paraguaios desenvolveram a chata com canhão como arma de guerra. Era um barco de fundo chato, sem propulsão, com canhão de seis polegadas de calibre, que era rebocado até o local de utilização, onde ficava fundeado. Transportava apenas a guarnição do canhão e sua borda ficava próximo da água, deixando à vista um reduzidíssimo alvo. Via-se somente a boca do canhão acima da superfície da água.