A crosta terrestre é fragmentada em uma série de placas cujo movimento leva à ocorrência de atividades sísmicas e vulcânicas.

As áreas localizadas no interior das placas tectônicas são caracterizadas pelas ausências de tremores de terras.

As zonas de afastamento das placas, localizadas sobretudo nos continentes, são responsáveis pela formação de cadeias de montanhas.

As zonas de subducção de placas, localizadas sobretudo nas bordas dos continentes, são responsáveis pela formação da crosta oceânica.

Os contatos divergentes de placas tectônicas formam dobramentos modernos com intensos vulcanismos e abalos sísmicos.